ＪＥＴＰＡ 今月のキーワード 「波力発電」

我国は島国で四方を海に囲まれている。波の持つエネルギーを利用できればクリーンでほぼ無尽蔵のエネルギーを得られるのではないか？と考える人は筆者だけではないだろう。化石燃料からの脱皮とエネルギー需要を考えた場合、波力発電は環境エネルギー技術として注目されるべき技術といっていいだろう。我国の波力発電の本格的な研究開発は海洋科学技術センター「海明」による実証実験からといわれている（第1次石油ショック（1973年）後：山形県鶴岡市由良沖合い）。「海明」の構造は波を空気エネルギーに変換する方式で、海に空気室のある構造物を浮かべ波の上下で空気タービンが回り発電する仕組みである。この実証実験には米・英・カナダ・アイルランドの研究者も参加した。「海明」の実証実験後、現在にいたるまでさまざまな波力発電の実証実験が行われている。空気エネルギーに変換する以外の方式として機械エネルギーに変換する方式（波を受ける板の運動を油圧に変換して発電する：北海道留萌増毛町の堤防）、と水流エネルギーに変換する方式（波を遊水池に誘導し水を貯留して水位の落差を利用して水車タ－ビンを回して発電：ノルウェータプチャン）とがある。経済性（発電コスト、施設建設費等）、エネルギーの平準化（波の高さの変動への対応）、安全対策等　いくつかの課題があげられているが、我国にとって波力発電技術の推進は、再生可能なクリーンエネルギーを豊富に持てる可能性を示し、将来に向けた大きな夢のあるエネルギービジョンのひとつになるのではないだろうか？
写真：イメ－ジイラスト